Desde el banquillo: Stoycho Mladenov.

- Tan importante fue su figura como jugador como la de manager, especialmente en el CSKA Sofia, un club con el que siempre se sintió muy identificado y al que dedicó la mayor parte de los éxitos de su carrera. También llegó a hacerse cargo de la selección de Bulgaria, pero la cosa no acabó muy bien.

No le falta nivel internacional, ya que Stoycho Mladenov se atrevió jugar y entrenar en diversos países. En lo que a su carrera técnica respecta, empezó su aventura por Portugal, llegando a dirigir por el primer nivel a Os Belenenses.

Adquirió una buena fama en su nueva profesión y comenzó una larga gira por Grecia, Arabia Saudí, Egipto y Kazajistán, sin olvidarse de su querido CSKA, en el que cumplió con varias etapas a lo largo de su vida.

Mladenov como técnico del CSKA.

- Y hasta hace poco estuvo entrenando en el club de Sofia, ya con 65 años y muchas anécdotas que contar en todo lo que ha vivido en este deporte del que tanto ha disfrutado durante muchos años.

Supongo que algunos le recordaréis como futbolista. Stoycho Dimitrov Mladenov (Стойчо Димитpoв Младенов) nació el 12 de abril de 1957 en Ploški, de la provincia de Blagoevgrad (Bulgaria). 

Fue un idolatrado delantero goleador que tuvo sus principios en el Dimitrovgrad, con el que llegaría a dar el salto profesional antes de recalar en el Beroe de Stara Zagora. Ya en los 80, ficharía por el CSKA.

Se hizo muy famoso por amargarle la noche al Liverpool, campeón europeo que sucumbió merced a los dos tantos de Mladenov (2-0), al que entonces apodarían como el ""Verdugo del Liverpool". 

Después de seis temporadas con un CSKA para el que ganaría varios títulos, el internacional búlgaro probaría suerte por Portugal. Allí terminaría su carrera dejando su rastro goleador, jugando para clubes como Os Belenenses, Vitória de Setúbal, Estoril y Olhanense.

Ya ejerció como entrenador-jugador en su tiempo como jugador de Estoril y Olhanense, continuando en solitario por Algarve, antes de contar con la posibilidad de entrenar a un equipo de la máxima categoría lusa con Os Belenenses.

Mladenov inició la temporada 97\98 con un empate en casa frente al Sporting de Braga (2-2). Seis jornadas duraría al frente del conjunto do Restelo, sin conseguir una victoria y suplido por Manuel Cajuda.

Aprovecharía para descansar un poco antes de hacerse cargo de la selección de Bulgaria, con la que iba a buscar la clasificación para disputar la Copa del Mundo de Corea-Japón 2002. No se pudo conseguir el objetivo, así que Stoycho dejaría su cargo tras el fallido intento mundialista.

Durante dos años, Stoycho Mladenov estuvo dirigiendo a la selección búlgara por el Mundial de 2002.

- Después de su única experiencia como seleccionador, Mladenov regresó al CSKA Sofia para ganar su primer título de liga en 2003, entrenando posteriormente al  Litex Lovech, para más tarde empezar su gira griega.

Entrenó a Kastoria, Kallithea y Veria F.C., retornando a Sofia para celebrar un nuevo campeonato liguero en 2008. Luego tocaría probar su aventura árabe, primero con el Al Ahli saudí y luego en Egipto, con el ENPPI Sporting Club.

Stoycho Mladenov siempre estuvo al servicio de su amado CSKA, intentándolo de nuevo en Egipto e incluso atreviéndose con el fútbol kazajo, con Atyrau y Kaysar. En la pasada campaña 2021\22, el de Blagoevgrad estuvo dirigiendo brevemente al equipo de Balgarska Armia.

Desde el banquillo: Dimitar Penev.

- Él llevó a Bulgaria a lo más alto, a realizar un papel impresionante en el Mundial de USA 94, y eso que no pudo estar presente su sobrino Lubo Penev, quien no estaba pasando por un buen momento al estar luchando contra el cáncer. 

Su tío pasaría a la historia como el mejor entrenador que dirigió a la selección búlgara, la que ocupó un cuarto lugar en el máxime torneo internacional. Con el equipo nacional tuvo tres etapas, pues en 2007 volvería a tomar el mando.

También entrenó a diversos clubes, llegando a probar fortuna en el fútbol árabe y por China. Dimitar Penev trabajó para otros clubes de su país como el CSKA Sofía, Spartak Varna y Dimitrovgrad. Hace escasos años que abandonó su empeño en los banquillos, aunque yo no descartaría una vuelta.

Penev en una sesión de entreno.

- Además de lo que conocemos de su trayectoria técnica, cabe reconocer su profesión futbolística, la que tampoco desmereció. Dimitar Dushkov Penev (Димитър Душков Пенев) fue un fuerte defensor que desempeñó su carrera de corto entre los años sesenta y setenta. 

El 12 de julio de 1945 nació en Mirovyane (Bulgaria). Inició su trayectoria en el Lokomotiv, de donde pasaría al CSKA de Sofia para saborear la gloria y así ganar la mayoría de los títulos como jugador de club. A la selección nacional también representó como jugador.

Sus primeras pruebas en los banquillos las hizo con el F.C. Dimitrovgrad, un club de la provincia de Haskovo donde permanecería dos temporadas. Entonces volvería al CSKA, donde ejercería como como técnico asistente antes de marcharse a Kuwait para hacerse cargo del Al-Yarmuk.

Se acostumbró a trabajar como ayudante hasta mediados de los ochenta, cuando le surgió la posibilidad de ascender a primer entrenador del CSKA, al que entrenaría hasta finales de los ochenta. 

Después vendría su primer ensayo con la selección nacional, a la que conduciría durante una breve etapa con la intención de clasificarla para el Mundial de Italia 90. El joven técnico fracasaría finalmente en su misión, pero volvería a hacerse cargo de Bulgaria a partir de 1991, y esta vez sí conseguiría su objetivo.

Ya para la Copa del Mundo de USA 94, Dimitar Penev montaría un gran plantel, en el que contaría con Mihailov de potero; una sólida defensa con el bravísimo Trifon Ivanov; el centro con Yordan Letchkov y Krassimir Balakov; y la poderosa línea atacante formada por Nasko Sirakov, Hristo Stoitchkov y Emil Kostadinov.

La primera fase quedó superada con el equipo en segundo lugar, pero luego se dejaría atrás a México y la poderosa Alemania de Lothar Matthäus. Ya en la semifinal, Italia frustraría los sueños de los búlgaros.

Penev llevó a su Bulgaria a obtener una cuarta posición en la Copa del Mundo de USA 94.

- Bulgaria obtendría un sorprendente cuarto lugar en el Mundial de USA, que pudo ser un tercero si no se hubiera perdido ante otra de las grandes revelaciones del torneo, la Suecia de Tommy Svensson. Todos se rendirían al talento de los hombres entrenados por Dimitar Penev, así como valoraron su increíble gestión.

Aún volvería a hacerse cargo del equipo nacional en 2007, aquel magnífico técnico que vestía como cualquier hombre de barrio que anda por la calle, capaz de combinar chándal y zapatillas con una camisa un tanto hortera. 

Hasta su última experiencia internacional, Penev había pasado por equipos como el Al Nassr, Spartak Varna, CSKA y el Liaoning de la liga china. Sus últimos servicios los prestó de nuevo al CSKA, donde también ejerció como director técnico. 

Desde el banquillo: Krasimir Balakov.

- Fue un hombre muy importante en la historia del VfB Stuttgart, donde desarrolló parte de una brillante carrera y donde comenzaría una labor como entrenador que se extiende hasta la actualidad. Tras su paso por el CSKA 1948 de Sofía, Krasimir Balakov se halla sin equipo al que dirigir.

Y en esa Bundesliga en la que compitió durante muchos años, tuvo la ocasión de conducir al F.C. Kaiserslautern, único club con el que pudo presentarse en la máxima categoría germana y donde muy poco duró.

Su primera experiencia en solitario la vivió con el Grasshopper suizo, de donde pasó a otros clubes como el St.Gallen, Hajduk Split, Chernomorets o Litex Lovech. También probó suerte en el apartado internacional con la selección búlgara.

Balakov entrenó al Kaiserslautern.

- Su nombre completo es Krasimir Genchev Balakov (Красимир Генчев Балъков). Nació el 29 de marzo de 1966 en Veliko Tárnovo (Bulgaria), y formó parte de una buena generación del fútbol búlgaro en la que coincidió como internacional con hombres como Hristo Stoichkov, Yordan Letchkov y Luboslav Penev, entre otros.

Como un talentoso centrocampista, Krasimir jugó para el equipo de su ciudad y pasó por importantes ligas para representar al Sporting de Lisboa y VfB Stuttgart. En éste último sería todo un ídolo, donde llegó a competir a un altísimo nivel y a ganar algún que otro título.

En 2005 terminó su carrera como futbolista en las filas del VFC Plauen, aunque ya por entonces trabajaba en las categorías menores del VfB Stuttgart. Con el equipo de Plauen había hecho de jugador-entrenador antes de que continuase con esas labores técnicas que le llevarían a Suiza, para encargarse en solitario del Grasshopper Club Zürich.

A partir del 16 de enero de 2006, Balakov sucedería a Hanspeter Latour para dirigir al conjunto alpino por la Swiss Superleague. El búlgaro conquistaría la Copa Intertoto con el Grasshopper, lo que conllevó su participación en la Copa de la UEFA.

En Suiza seguiría entrenando con el Fussballclub St. Gallen. Allí no tendría una buena experiencia, y n siquiera conseguiría terminar la temporada 2007\08, ya que resultaría cesado tres días antes de acabar el campeonato.

Balakov retornaría a su país natal en diciembre de 2008, que fue cuando se comprometió con el Chernomorets. Allí duró dos años, cerrando su estancia en diciembre de 2010, en mutuo acuerdo con el presidente Mitko Sabev.

El 27 de mayo de 2011 se conocería su fichaje por el Hajduk Split, de la Prva HNL. Al conjunto croata llevaría a lo largo de la campaña 2011\12, antes de que se produjese su sonado regreso a la Bundesliga alemana.

Marco Kurz sería despedido en sus funciones como entrenador del F.C. Kaiserslautern, y Balakov sería el encargado de ocupar su lugar. El búlgaro debería enderezar el rumbo de un histórico equipo que se hallaba amenazado por los puestos de descenso, y la tarea no era otra que eludirlo.

Krasimir Balakov fue seleccionador de Bulgaria durante unos meses.

- Debutó con una derrota a domicilio por 2-0 ante el Friburgo, un mal comienzo que terminaría con un hecatómbico final, pues el Kaiserslautern solo lograría una victoria ante el Hertha Berlin de las diez jornadas que Balakov permaneció en el banquillo de Fritz Walter Stadion. El equipo descendería al final del curso 2011\12.

Otra vez en su país, Krasimir se haría cargo del Etar Veliko Tarnovo, club de su ciudad que dejaría para aceptar el puesto de seleccionador con Bulgaria, a la que empezaría a dirigir a partir desde mediados de mayo de 2019.

Duró muy poco su aventura internacional, ya que los malos resultados harían que Balakov abandonase el combinado búlgaro en octubre de 2019. Después entrenaría al CSKA 1948, el último club para el que ha trabajado. 

Desde el banquillo: Hristo Stoichkov.

- Hristo Stoichkov Stoichkov (Христо Стоичков Стоичков) ha sido uno de los mejores futbolistas a nivel mundial, uno de los chicos del  "Dream Team", de aquel F.C. Barcelona dirigido por el holandés Johan Cruyff. En Barcelona viviría los mejores momentos de su vida deportiva junto a los Michael Laudrup, Begiristain, Ronald Koeman, Bakero y Zubizarreta, entre otros grandes jugadores. 

Stoichkov fue una de sus principales armas de cara al ataque que con aquel Barça llegó a conquistar nada menos que cinco Ligas, cuatro Supercopas de España , dos Copas del Rey, dos Supercopas de Europa y una Liga de Campeones... casi nada.

Como entrenador, hay que recordar que se hizo cargo de la selección búlgara. En el Celta de Vigo fue un fichaje mediático, pero con pobres resultados. También ha pasado por los banquillos de Mamelodi Sundowns, Litex Lovech y CSKA Sofia.

Stoichkov como técnico del Celta.

- Nacido el 8 de febrero de 1966 en Plovdiv (Bulgaria), fue internacional con la selección nacional búlgara durante 17 años y recibió el Balón de Oro en 1990 junto al mejicano Hugo Sánchez, y en 1994 en solitario. Hagan click en Hristo Stoichkov para saber más sobre su carrera futbolística.

Hristo comenzó su carrera en los banquillos entrenando a la selección búlgara en 2004, algo que dos años después trajo polémica tras la marcha del capitán del equipo Stilian Petrov, quien nunca estuvo de acuerdo con el nuevo entrenador. Era el tercer jugador y segundo capitán que abandonaba el combinado nacional búlgaro desde que Stoichkov había asumido el papel de seleccionador.

En 2007 acepta su primera propuesta para dirigir a un club, y en el mes de abril de 2007, decide regresar a España para fichar por el Real Club Celta, que se hallaba en los puestos bajos de la Primera División española. El Celta ya había cesado a Fernando Vázquez tras los últimos malos resultados, y se aguardó que Hristo Stoichkov cambiara la situación.

Sin embargo, lo único que se consiguió fue olvidar durante unos días la pésima situación deportiva del club, pues la llegada del nuevo técnico atrajo a los periodistas y sobre todo a los más curiosos. Incluso hubo aficionados que se compraron la camiseta del Celta para estampar en la misma el nombre del ídolo búlgaro y su eterno dorsal número "8".

El equipo pudo salvarse en la última jornada de liga, es más, el Celta hizo sus deberes ganando aquel día al Getafe en Balaídos, pero los sospechosos resultados entre los rivales directos por la salvación sentenció al Celta de Vigo, que acababa descendiendo a Segunda tras una emocionante jornada.

Pero no se perdió la ilusión en la ciudad olívica, la gente seguía creyendo en Stoichkov y éste continuó al frente del Celta para tratar de devolver al equipo a la Primera División. La directiva, con Carlos Mouriño a la cabeza, invirtió en muchos fichajes para satisfacer las ideas del entrenador búlgaro, quien además solicitó a dos jugadores de su mismo origen: el delantero Vladimir Manchev y el lateral zurdo Petr Zanev, quienes no acabaron convenciendo a nadie.

Las cosas no fueron como todos esperaban y gran parte de culpa era del entrenador, pues Hristo pasaba más tiempo en Barcelona que en Vigo, y muchos le acusaban de entrenar al equipo por teléfono. Siete jornadas serían las que Stoichkov aguantaría en el banquillo celeste.

Fue así como Stoichkov quiso despedirse de la afición, y así se hizo. El club se puso a buscar rápidamente un recambio de garantías para continuar con su principal misión de devolver al equipo a Primera, y para ello se contrata a Juan Ramón López Caro.

La duración de Hristo Stoichkov en el banquillo de Balaídos fue demasiado corta.

- Hristo Stoichkov continuó con su carrera como entrenador en Sudáfrica, fichando en el 2009 por el Mamelodi Sundowns, donde sólo aguantaría un año. En 2012 regresa a su país y se hace cargo del Litex Lovech búlgaro.

Pasó una temporada en el Litex Lovech y luego se fue a otro de los clubes más destacados de su país, el CSKA Sofia. Allá también tendría una corta experiencia, siendo éste su último destino como hombre de banquillo, dejando el club en 2013.

Stoichkov no ha vuelto a entrenar a ningún equipo, y parece que no tiene intención de volver a hacerlo. Sigue unido al fútbol y más todavía a Barcelona, esa ciudad donde vivió sus mejores años como deportista.